Fra le cose più sorprendenti e meno note che riguardano la Chiesa cattolica romana vi è la pratica dell’esorcismo, che pure il cinema ha spesso frequentato. Matt Baglio, giornalista americano, nato a San Diego nel 1973 e da tempo residente a Roma, ha condotto sull’argomento uno studio approfondito, raccontando la storia di un sacerdote statunitense, che arriva per diventare esorcista: una testimonianza sul diavolo e sulle possessioni demoniache, che metterà a dura prova il lettore più scettico. Si intitola Il Rito. Storia vera di un esorcista di oggì (Sperling & Kupfer, pp 312, euro 19.00).

In particolare Matt Baglio parte dalla domanda capitale: il Diavolo esiste? Per il padre Gary Thomas, sacerdote in California, che il diavolo esistesse o no era una questione puramente teorica. Ma un giorno il suo vescovo gli chiese di trasferirsi a Roma per seguire un corso di esorcismo all’Ateneo pontificio Regina Apostolorum. Durante tale apprendistato partecipa a ottanta esorcismi, al fianco di un celebre esorcista italiano, padre Carmine, imparando, fra le altre cose, a distinguere fra una autentica possessione demoniaca e una malattia mentale. L’autore ha seguito passo per passo il cammino di formazione di padre Gary, e da quel mondo ha riportato descrizioni della vita degli esorcisti e delle vittime di possessione. Fino a raccontarci l’agghiacciante confronto diretto di padre Gary con il demonio. L’approccio è investigativo e oggettivo. L’autore indaga sia la posizione della Chiesa sia il modo in cui la scienza tenta di dare una spiegazione a questi fenomeni. Dopo aver demolito a uno a uno i fraintendimenti generati nel pubblico dalle trasposizioni cinematografiche, questo libro dimostra che la verità riguardo alla possessione demoniaca supera la fiction.

<<Il libro -  spiega l’autore - è il risultato di tre anni di ricerche seguendo il vero padre Thomas nel suo cammino per diventare esorcista a tutti gli effetti>> A Roma, una Roma che sembra immobile nel tempo, durante l’apprendistato si spalancherà di fronte al padre Thomas un mondo di grandissima sofferenza, che lo cambieranno profondamente. Quelle esperienze, dice Matt Baglio, gli forniranno la prova che i demoni esistono e, contemporaneamente gli insegneranno quanto sia indispensabile un’estrema cautela prima di procedere ad un esorcismo. Alla fine padre Gary tornerà in California a praticare egli stesso gli esorcismi; e là, nell’esercizio concreto del suo ministero, toccherà con mano quanto possano essere potenti le preghiere del ‘Ritualè. «Per quanto mi riguarda – scrive ancora l’Autore - l’esperienza di scriverlo è stata estremamente edificante nel senso letterale del termine: posso dire di aver imparato tante cose che non sapevo della mia religione. E a dispetto dell’argomento dark, questa è in fondo una storia luminosa, positiva, di un sacerdote che si ricongiunge alle radici della propria fede e al potere terapeutico della preghiera».